Cos'è periodo refrattario?

Il periodo refrattario si riferisce a un intervallo di tempo durante il quale una cellula o un tessuto non può generare un nuovo potenziale d'azione. Durante questa fase, la cellula è in uno stato temporaneamente inattivo e incapace di rispondere a nuovi stimoli. Esistono due tipi di periodi refrattari: il periodo refrattario assoluto e il periodo refrattario relativo.

Il periodo refrattario assoluto è il primo periodo refrattario che si verifica immediatamente dopo un potenziale d'azione. Durante questo periodo, anche se uno stimolo è applicato alla cellula, non può generare un nuovo potenziale d'azione. Questo periodo è dovuto all'inattivazione dei canali ionici della cellula durante l'apertura e la successiva chiusura di questi canali durante il potenziale d'azione.

Il periodo refrattario relativo segue il periodo refrattario assoluto. Durante questo periodo, una cellula può rispondere a uno stimolo, ma richiede un'entità di stimolo maggiore rispetto al normale per generare un potenziale d'azione. Questo è dovuto alla ripolarizzazione della membrana cellulare e al ripristino dei canali ionici alla loro condizione di riposo.

In generale, il periodo refrattario è un meccanismo fisiologico che garantisce il corretto funzionamento delle cellule e dei tessuti, impedendo loro di diventare ipereccitabili o di generare troppi potenziali d'azione in modo continuativo. Questo è particolarmente importante per il cuore, dove il periodo refrattario permette al muscolo cardiaco di rimanere sincronizzato e di avere un battito regolare.